第十六章：边关烽火，朝堂分歧
天下初定，皇宫内一片祥和，御花园里百花争艳，彩蝶翩跹。皇帝在御书房中处理着积压的奏折，沈念卿在一旁悉心陪伴，偶尔为皇帝研磨、递茶。暖煦的阳光透过雕花窗棂，洒在二人身上，勾勒出岁月静好的画面。
“念卿，多亏有你，这朝堂才安稳下来。”皇帝搁下朱笔，满含深情地看向沈念卿。
沈念卿微微欠身，温婉笑道：“陛下谬赞，臣妾不过是做了分内之事，能助陛下分忧，是臣妾的荣幸。”
话还未落，一名小太监慌慌张张冲进御书房，“扑通”一声跪地，声音带着颤抖：“陛下，皇后娘娘，边关急报！”
皇帝和沈念卿脸色骤变，皇帝迅速展开奏折，眉头越皱越紧。原来，北方蛮族趁朝廷忙于内忧，集结大军压境，边关守军连连败退，形势岌岌可危。
“这群蛮族，竟如此嚣张！”皇帝怒拍桌案，龙颜震怒。
沈念卿亦是一脸凝重，“陛下，当务之急是商讨御敌之策。”
紧急朝会迅速召开，大殿内气氛凝重，大臣们交头接耳，神色忧虑。
“陛下，臣以为当务之急是派大军增援边关，不能让蛮族再进一步！”沈逸风率先出列，声音洪亮，透着不容置疑的坚毅。他身着戎装，身姿挺拔，腰间佩剑寒光闪烁，彰显着武将的威严。
“沈将军所言虽有理，可如今国库空虚，连年灾祸，百姓困苦，再大兴战事，恐民不聊生啊。”吏部尚书忧心忡忡地进谏，他身形清瘦，一袭官服整洁却稍显陈旧，眉头紧锁，尽显忧虑。
礼部尚书也附和道：“是啊陛下，不如先派使者与蛮族议和，争取时间休养生息。”他微微躬身，脸上堆满了讨好的笑容，眼神却透着几分世故与圆滑。
两派大臣各执一词，争论不休，朝堂上乱作一团。皇帝脸色阴沉，目光在大臣们身上来回扫视，却始终未发一言。
沈念卿静静地听着，心中暗自思量。待大臣们争论稍歇，她缓缓开口：“诸位大人所言皆有道理，可议和并非长久之计，蛮族野心勃勃，今日议和，他日难保不会再次进犯。而贸然出兵，确实会加重百姓负担。依臣妾之见，可先派精锐部队前往边关，稳住局势，同时在国内推行新政，开源节流，充实国库，为后续战事做准备。”
众人听后，纷纷陷入沉思，不少人微微点头表示赞同。皇帝的目光落在沈念卿身上，眼中闪过一丝赞许：“皇后所言甚善，就依此计。沈逸风听令，朕命你挑选三千精锐，即刻奔赴边关，务必守住防线！”
“臣遵旨！”沈逸风单膝跪地领命，眼神坚定，透着必胜的决心。
散朝后，沈念卿回到寝宫，心中仍惦记着边关战事。她深知，这场战争关乎国家存亡，绝不能有丝毫懈怠。正想着，采薇端着一碗参汤走进来：“娘娘，您操劳许久，喝口参汤补补身子吧。”
沈念卿接过参汤，轻抿一口，“采薇，你说这仗能打赢吗？”
采薇一脸笃定：“娘娘放心，有沈将军和将士们在，定能击退蛮族！”
沈念卿微微颔首，可心中的担忧却并未减轻。她深知，战场上瞬息万变，任何意外都有可能改变战局。
几日后，沈逸风奔赴边关，沈念卿和皇帝亲自到城门口送行。望着沈逸风远去的背影，沈念卿默默祈祷：“兄长，一定要平安归来，千万不能有事。”
边关战事吃紧，沈念卿在宫中也没闲着。她协助皇帝推行新政，鼓励农耕，减免赋税，广纳贤才。同时，她还亲自到民间走访，了解百姓疾苦，督促地方官员落实新政。
然而，新政的推行并非一帆风顺。一些守旧的大臣暗中抵制，他们担心新政会损害自己的利益，便在朝堂上处处刁难，在民间散布谣言，企图扰乱民心。
沈念卿得知后，并未退缩。她联合朝中支持新政的大臣，与守旧派展开激烈辩论。在朝堂上，她言辞犀利，据理力争，将守旧派的观点一一驳斥。
“诸位大人，如今国家危在旦夕，若不推行新政，充实国力，如何抵御外敌？难道要眼睁睁看着百姓受苦，国家沦陷吗？”沈念卿目光如炬，扫视着在场的大臣，气势逼人。
守旧派大臣们被问得哑口无言，却仍心有不甘，暗中使绊子。沈念卿没有被这些困难吓倒，她深入民间，向百姓解释新政的好处，赢得了百姓的支持和拥护。在百姓的支持下，新政逐渐得以推行，国内的形势也逐渐稳定下来。
与此同时，边关传来消息，沈逸风率领的精锐部队成功抵达边关，与守军会合后，打退了蛮族的多次进攻，稳住了防线。沈念卿得知后，心中稍安，可她知道，这只是暂时的胜利，要想彻底击退蛮族，还需付出更多的努力。
然而，就在局势逐渐好转之时，朝中又传出了不同的声音。一些大臣认为，既然边关局势己经稳定，就应该与蛮族议和，避免更大的伤亡和损失。皇帝也开始动摇，他召沈念卿到御书房商议。
“念卿，如今朝堂上议和之声渐起，你怎么看？”皇帝一脸疲惫，靠在龙椅上问道。
沈念卿沉思片刻，缓缓说道：“陛下，议和虽能暂时避免战争，但却难以保证蛮族不会再次进犯。如今新政初行，国力正在逐渐恢复，此时议和，之前的奴力恐怕会付诸东流。况且，将士们在边关浴血奋战，若此时议和，如何向他们交代？”
皇帝听后，陷入了沉思。沈念卿继续说道：“陛下，臣妾知道您心系百姓，不忍生灵涂炭。但有时候，唯有以战止战，才能换来真正的和平。”
皇帝长叹一声：“念卿，你所言极是。朕只是担心这战争一旦持续下去，百姓又要受苦了。”
沈念卿握住皇帝的手：“陛下，只要我们君臣一心，百姓支持，定能赢得这场战争，还天下一个太平。”
皇帝看着沈念卿，眼中满是信任和坚定：“好，就依你所言，继续备战！”
沈念卿离开御书房后，心中却依然沉重。她知道，这场战争不仅是军事上的较量，更是朝堂上的博弈。她必须更加小心谨慎，才能确保新政的顺利推行，为边关战事提供有力的支持。而在遥远的边关，沈逸风正面临着更加严峻的考验，一场更大的战役即将爆发……
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