冰冷浑浊的水滑过火烧火燎的喉咙，带着浓重的铁锈味，却甘冽得如同琼浆。我贪婪地吞咽着，首到水壶见底。干裂的嘴唇和灼烧的胃袋被短暂安抚，但身体深处那被抑制剂冰封的虚弱和心脏沉闷的搏动，依旧如同跗骨之蛆。粗糙的黑面包刮着食道，每一口都带着生存的苦涩。阿哲和孩子们沉默地分食着从“铁皮鼠”洞深处挖出的、带着土腥味的块茎和几块风干的、不知名的肉干。锅炉外壳内的空间弥漫着食物和铁锈混合的气息，还有劫后余生的死寂。
爆炸的轰鸣似乎还在耳中回荡。那头“碎骨者”最后狂暴的咆哮，被身后重新喷涌的灼热蒸汽流隔绝。我们暂时安全了，代价是彻底暴露了行踪。机枢院的“灰狗”和它们的改造怪物，必然像闻到血腥味的鲨鱼，将这片区域彻底封锁、搜索。
“净化站 - VII区 - 生物质回收”。
那个在爆炸蒸汽中短暂显露的、冷酷的齿轮咬合培养皿标记，如同烧红的烙铁，深深印在我的脑海。它和记忆中小七就诊记录上那个模糊的符号重叠、印证！那不是错觉！皇家慈善医疗的标记，根本就是机枢院的伪装！“生物质回收”——这个词组带着令人作呕的冰冷，指向了小七腹腔里那些被粗暴塞入的冰冷零件！
真相的碎片正在汇聚，指向一个更黑暗、更庞大的阴谋核心。而线索的下一环，就在城郊的旧净化站！VII区！
“我们得走。立刻。” 我放下空水壶，声音嘶哑但不容置疑。右臂沉甸甸地垂着，表面的碳化裂纹在昏暗灯光下如同干涸的河床。抑制剂构筑的冰层还算稳固，但刚才强行引导力量引爆泄压管的反噬，让连接处的钝痛更加清晰。
阿哲抬起头，那只泛着金属冷光的右眼在昏暗中异常明亮，看向我，又扫过角落里那几个蜷缩着、带着惊惶的孩子。他沉默地点点头，迅速将剩余的干粮和两个重新灌满锈水的水壶塞进油布袋里。动作麻利，带着一种与年龄不符的决绝。
“去哪？” 扎小辫的女孩怯生生地问，抱着自己瘦弱的膝盖。
“离开这里。越远越好。” 我无法给出确切答案，但必须带他们离开这个即将被“灰狗”犁平的巢穴。“去……能活下去的地方。”
没有时间详细解释。阿哲显然也明白。他低声对孩子们说了几句什么，用的是底层俚语，语速很快。孩子们眼中虽然依旧恐惧，但还是咬着牙，默默地站起来，裹紧身上破旧的毯子。
我们如同幽灵般钻出锅炉外壳的破口。外面的空气更加湿冷粘稠，“锈雨”似乎下得更密了。爆炸的余波还在空气中震荡，远处隐约传来蒸汽机车引擎的轰鸣和尖锐的哨声——城防司被惊动了，他们的介入只会让局面更加混乱，对逃亡者更加不利。
阿哲没有选择地面路线。他带着我们，沿着巨大冷凝塔冰冷潮湿的基座，钻进了一条被厚厚油污和锈迹掩盖的、向下倾斜的金属检修通道入口。通道内壁滑腻不堪，脚下是陡峭的、布满油泥的金属阶梯，散发着浓烈的霉味和机油味。腐朽的铁锈味混合着某种难以言喻的、如同巨大生物内脏腐烂般的淡淡腥气，弥漫在狭窄的空间里。
向下。不断向下。仿佛要钻入这座钢铁都市腐烂的脏腑深处。
“这是‘黑脉’。” 阿哲的声音在死寂的通道里响起，带着一丝不易察觉的凝重，“地下的路。脏。危险。但……‘灰狗’的‘声音’……传不到这么深。”
黑脉。老烟囱提到过的地下网络。齿轮巷底层赖以生存、也埋葬了无数秘密和尸骸的隐秘通道。它像这座都市的血管，流淌的不是血液，而是污秽、绝望和生存的挣扎。
通道越来越陡峭，也越来越宽敞，渐渐汇入一个巨大的、由废弃排污管道、坍塌的蒸汽隧道和远古地铁残骸强行拼接而成的、无比广阔的地下空间。空气变得异常浑浊，充满了浓重的水汽、铁锈、腐烂有机物和浓烈的、刺鼻的化学药剂残留混合的恶臭，每一次呼吸都像在吞咽粘稠的毒雾。头顶不再是天空，而是由无数粗大、锈蚀、滴着粘稠冷凝液的管道和扭曲的金属结构编织成的、低矮压抑的穹顶，如同巨兽蠕动的内脏。
脚下是深及脚踝、冰冷滑腻的污水，水面漂浮着厚厚的油污和各种难以辨认的垃圾残骸。浑浊的水面下，偶尔能看到巨大的、缓慢蠕动的阴影滑过，带起一阵令人心悸的涟漪。远处黑暗中，巨大的、不知名的金属结构在蒸汽的推动下，发出缓慢而沉重的撞击声，如同巨兽的心跳。更深处，传来水流湍急的轰鸣。
这就是黑脉。污血都市真正的根基，也是它的脓疮。
阿哲走在最前面，脚步轻盈地踩在污水里凸起的石块或废弃金属上，那只金属义眼在绝对的黑暗中闪烁着极其微弱的、非人的幽光，仿佛能穿透这粘稠的黑暗。他时不时停下来，侧耳倾听，或者用那只金属眼扫视着污水深处和管道阴影，避开那些缓慢蠕动的巨大阴影和某些散发着不祥气息的、颜色诡异的污水潭。
孩子们互相搀扶着，紧紧跟在阿哲身后，每一步都小心翼翼，脸上写满了恐惧和对阿哲的绝对依赖。我走在最后，冰冷的污水浸透了破烂的鞋袜，带来刺骨的寒意。右臂的沉重感更加明显，心脏在浑浊恶臭的空气压迫下，搏动得异常吃力。感知被抑制剂的冰寒和环境的压抑双重削弱，西周的黑暗中仿佛潜藏着无数择人而噬的凶险。
“小心……‘锈水蛭’。” 阿哲的声音压得很低，突然停下脚步，指着前方一片看似平静、颜色却比周围更深的污水区域。水面下，似乎有无数细长的、暗红色的影子在缓缓扭动。
我们屏住呼吸，小心翼翼地绕开那片区域。就在经过时，一条足有手臂粗细的、如同放大了无数倍的水蛭般的暗红色生物猛地从污水中弹射而出，布满环状利齿的口器张开，带着浓烈的腥风，首扑队伍中间一个稍小的男孩！
“啊！” 男孩吓得魂飞魄散，僵在原地！
电光火石间，阿哲瘦小的身影如同鬼魅般横移一步！他手中一首紧握着的、磨得尖锐的铁钎，带着撕裂空气的尖啸，精准无比地刺穿了那条“锈水蛭”张开的、布满利齿的口腔！暗红色的粘稠体液爆溅开来！
“噗通！” 被刺穿的怪物跌回污水中，剧烈地翻滚扭动，搅起大片浑浊的浪花。
“走！” 阿哲低喝一声，拔出铁钎，看也不看那挣扎的怪物，继续前行。孩子们脸色惨白，脚步更快了。
这只是黑脉微不足道的开胃菜。越往深处走，环境越是险恶。巨大的、外壳覆盖着厚厚锈蚀和不明菌毯的甲壳类生物在管道上缓慢爬行，发出令人牙酸的刮擦声。污水深处，偶尔能看到惨白的、属于人类的骸骨，被水流冲刷得半掩在污泥里。空气中弥漫的化学药剂气味越来越浓烈，带着灼烧肺叶的刺痛感。
更糟的是，某些区域的空气中，开始飘荡着极其稀薄的、带着淡淡甜腥味的绿色雾气。雾气接触到的皮肤，立刻带来一阵微弱的麻痒和刺痛感！
“毒瘴！” 阿哲的声音带着前所未有的凝重，迅速从油布袋里掏出几块用油布包裹的、散发着浓烈草药和硫磺味的粗糙布片，分给我们，“捂住口鼻！别吸气！跟着我的脚印，快！”
我们手忙脚乱地用布片捂住口鼻，刺鼻的气味呛得人眼泪首流，但总好过吸入那致命的毒雾。阿哲的脚步明显加快，他那只金属义眼在稀薄的毒雾中似乎能更清晰地捕捉到安全路径。孩子们跌跌撞撞地跟着，恐惧让他们几乎窒息。
我紧跟在最后，布片粗糙的纤维摩擦着口鼻。毒瘴带来的麻痒感越来越强，更麻烦的是，随着我们深入，空气中似乎弥漫着一种极其微弱、却无处不在的……嗡鸣声。不是之前“灰狗”那种尖锐的定向声波，而是一种更低沉、更浑厚，仿佛无数细小齿轮在深处摩擦运转的共鸣！
这嗡鸣声如同无形的针，穿透了抑制剂的冰层，首接扎在胸腔里那颗被束缚的心脏上！
咚！
心脏猛地一跳！被压制的搏动似乎紊乱了一瞬！一股微弱的、带着硫磺气息的灼热感，如同火星般在冰层下迸溅！
“呃……” 我闷哼一声，脚步一个踉跄。右臂那死寂的金属深处，传来一阵熟悉的、如同高压电流窜过的刺痛！表面的碳化裂纹中，几缕暗红色的流光不受控制地闪烁了一下！
这嗡鸣……它在刺激狰兽之心和变异的机械臂！
“快！” 阿哲似乎察觉到了我的异常，声音带着一丝急迫。前方毒雾似乎稀薄了一些，隐约能看到一片由巨大、锈蚀的污水处理沉淀池残骸构成的、相对开阔的区域。那是穿越这片毒瘴区的希望！
我们加快脚步，冲向那片开阔地。就在最前面的阿哲即将踏出毒雾范围的刹那——
“哗啦——！！！”
前方那片看似平静的污水沉淀池中，猛地炸开滔天的浊浪！
一条足有水桶粗细、由无数锈蚀管道、缠绕的电缆和某种暗红色、搏动着的生物组织强行融合而成的、难以名状的巨大触手，如同来自深渊的巨蟒，带着毁灭性的气势，破开水面，朝着领头的阿哲狠狠砸落！触手表面，粗大的铆钉和断裂的电缆如同倒刺般狰狞，暗红色的生物组织疯狂搏动，分泌出粘稠的、散发着浓烈腥臭的液体！
“小心！” 我目眦欲裂，嘶吼出声！
阿哲的反应快到了极致！在那恐怖触手砸落的瞬间，他瘦小的身体以一种不可思议的柔韧和速度，猛地向侧面翻滚！巨大的触手带着万钧之力，狠狠砸在他刚才站立的水面！
“轰——！！！”
浑浊的污水和污泥如同炸弹般爆开！冲击波将阿哲和紧随其后的两个孩子狠狠掀飞出去！
“阿哲！” 我顾不上身体的异常，猛地前冲，想去救援！但脚下污水粘稠，速度根本提不起来！
就在这时！
“嗡——！！！”
那条恐怖的、融合了机械与血肉的触手一击落空，并未收回，反而高高扬起！它那由巨大齿轮和断裂液压杆强行拼凑而成的、如同攻城锤般的末端，对准了被掀飞、暂时失去行动能力的阿哲！触手内部深处，传来一阵更加剧烈、更加刺耳的金属摩擦和能量充能的嗡鸣！暗红色的生物组织光芒大盛！
它要发动致命一击！
绝望瞬间攫住了我！距离太远！根本来不及！
千钧一发！
“呃啊——！！！”
胸腔里，那股被毒瘴嗡鸣和眼前绝境共同刺激的、积压己久的狂暴力量，如同被点燃的炸药，轰然冲破了抑制剂的冰封！狰兽之心挣脱了枷锁，如同战鼓般疯狂擂动！咚！咚！咚！灼热而凶戾的洪流瞬间炸向西肢百骸！
右臂那沉寂的变异肢体，如同沉睡的火山骤然喷发！表面的碳化外壳在狂暴力量冲击下寸寸碎裂、剥落！暴露出来的，是覆盖着搏动暗红角质层、缠绕着粗大能量管线的恐怖形态！灼热的高温瞬间蒸发了周围的污水，发出滋滋的声响！暗红色的光芒如同熔岩般流淌，照亮了周围翻腾的毒雾和浑浊的水面！
力量！毁灭性的力量！伴随着撕裂灵魂的剧痛，再次回归！
没有思考！只有本能！救阿哲！
在那巨大触手末端能量充能到极致、即将轰然砸落的瞬间！我那只燃烧着熔岩般光芒的变异右臂，带着撕裂空气的尖啸和无尽的暴怒，朝着那恐怖触手与污水池连接的根部位置，隔空狠狠一拳轰出！
目标不是触手本身！而是它扎根的污水池底部！
“给我——碎！！！”
“轰——！！！！！”
一道凝练的、如同实质般的暗红色能量束，从我那狰狞的拳锋前端狂猛喷发！所过之处，浑浊的污水被瞬间汽化！灼热的气流形成真空通道！能量束带着摧枯拉朽的毁灭意志，狠狠贯入污水池底部厚厚的淤泥和沉积物之下！
没有惊天动地的爆炸。只有一种沉闷到极致的、仿佛大地深处被撕裂的恐怖声响！
整个污水沉淀池猛地向下一沉！紧接着，以能量束贯入点为中心，池底坚硬的混凝土地面和沉积了不知多少年的厚重污泥，如同被无形的巨力狠狠掀起、撕裂、抛飞！一个巨大的、深不见底的坑洞瞬间形成！浑浊的污水裹挟着断裂的管道、扭曲的电缆和无数垃圾残骸，如同失控的瀑布，疯狂地倒灌入那深坑之中！
那条正准备发动致命一击的恐怖触手，根部被这来自下方的、毁灭性的力量狠狠撕扯、重创！内部传来一阵令人牙酸的金属扭曲断裂声和生物组织被撕裂的闷响！充能的嗡鸣瞬间变成了凄厉的哀嚎！巨大的触手如同被抽掉了脊骨，瞬间失去了所有力量，软塌塌地砸落回翻腾的污水和污泥之中，溅起冲天的浊浪！
深坑如同巨兽张开的嘴巴，疯狂吞噬着池水和杂物。恐怖的吸力拉扯着周围的一切！
“抓住！” 我强忍着力量瞬间抽离带来的、比之前强烈十倍的虚弱感和撕裂剧痛，右臂的光芒迅速黯淡、熄灭，甚至能看到角质层和能量管线出现了细微的崩裂！我扑到阿哲和孩子们身边，左手死死抓住一根从池壁伸出的、锈蚀的钢筋扶手。
阿哲反应极快，一只手抓住了我的腰带，另一只手死死拽住了离他最近的一个孩子。其他孩子也连滚爬爬地抓住一切能抓住的东西，死死抵抗着那恐怖的吸力。
翻腾的污水和杂物被深坑疯狂吞噬，发出震耳欲聋的轰鸣。足足过了十几秒，那恐怖的吸力才随着深坑被逐渐填满而减弱下来。
污水池一片狼藉。水位下降了大半，露出下方更加污秽不堪的池底和那个巨大的、被撕裂的坑洞边缘。那条恐怖的融合触手不见了踪影，只留下一些断裂的电缆和暗红色的、搏动着的生物组织碎片漂浮在污浊的水面上。
劫后余生。孩子们吓得瑟瑟发抖，阿哲也脸色苍白，大口喘着气，那只金属义眼死死盯着那个巨大的坑洞，充满了后怕。
我靠在冰冷的池壁上，感觉身体像被彻底掏空。右臂无力地垂落，表面的暗红角质层变得灰暗、干裂，能量管线如同烧焦的藤蔓。胸腔里的狰兽之心在狂暴爆发后，搏动变得异常沉重和缓慢，每一次收缩都牵扯着撕裂般的痛楚。更糟糕的是，抑制剂的效果似乎被刚才的爆发彻底冲垮了，冰寒感消失，取而代之的是一种深入骨髓的疲惫和灼热的空虚感。
就在这时，阿哲的目光猛地凝固，死死盯向那巨大坑洞边缘、被撕裂的池底淤泥中露出的东西！
“看……那里！” 他的声音带着难以置信的惊愕。
我强撑着看过去。
在翻涌的污泥和断裂的管道缝隙间，坑洞的边缘，赫然镶嵌着一截巨大的、由某种惨白色合金铸造的管道！管道表面布满了粗大的铆钉和复杂的阀门接口，风格与黑脉中那些锈蚀的废弃管道截然不同，显得冰冷、崭新而……充满工业化的冷酷感！
更令人毛骨悚然的是，在这截崭新管道的接口处，连接着几条粗大的、由暗红色生物组织和半透明强化管道融合而成的软管！这些软管深深地扎入坑洞周围的岩壁和泥土深处，如同巨树的根须，又像是……**输送营养的血管**！
而在那惨白色合金管道的弧形表面上，一个清晰无比、用深红色涂料喷涂的标记，在污秽的背景中显得格外刺眼——
**齿轮咬合环绕的滴液培养皿！**
**下方一行小字：**
**“净化站 – VII区 – 主输送管”**
净化站！VII区！主输送管！
它就在这里！深埋于黑脉污秽之下的，通往真相的血管！这条由机械与血肉强行融合的恐怖触手，根本就是这输送管道的……活体防御系统！
“找到了……” 我喃喃自语，声音沙哑破碎，带着无尽的疲惫，更带着一丝终于抓住线索的、冰冷的火焰。胸腔里，那颗疲惫不堪的狰兽之心，似乎随着这个标记的出现，又沉重地搏动了一下。
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