巷子里死寂了一瞬。
只有三角眼混混在烂木盆碎片堆里发出的微弱呻吟，像濒死的虫子。剩余几个混混面无人色，抖得像秋风里的落叶，连滚带爬地拖起他们半死不活的老大，连句狠话都不敢放，屁滚尿流地消失在巷口，仿佛身后有恶鬼在追。
郝健的心脏还在胸腔里疯狂擂鼓，咚咚咚地撞击着肋骨，震得他耳膜嗡嗡作响。他看着那个堵在巷口、如同铁塔般魁梧雄壮的背影，喉咙干涩得发不出任何声音。刚才那电光石石间发生的一切——混混头子像破麻袋一样被踹飞，那沉闷的撞击声，骨头碎裂的脆响——都带着一种不真实的、令人头皮发麻的暴力美感。
这凶人……是为了肉串出手的？还是纯粹路见不平？
铁塔缓缓转过身。
那张古铜色的、布满风霜沟壑的脸再次暴露在昏黄的光线下。浓眉下那双铜铃大的眼睛，此刻依旧死死地钉在郝健的手上——准确地说，是钉在他手里那根啃了一半、油亮亮、散发着致命诱惑香气的肉串上！
那眼神，炽热、专注、带着一种近乎原始的、赤裸裸的渴望！像饿了十天半月的猛虎盯上了鲜嫩的小羊羔！郝健甚至能清晰地看到对方喉结在粗壮的脖颈上，随着吞咽口水而剧烈地上下滚动。
“咕咚……”
那吞咽声在寂静的巷子里格外响亮。
郝健下意识地缩了缩手，想把那串惹祸的肉藏到身后。这个动作立刻刺激到了铁塔凶人。
“别动！”一声闷雷般的低吼炸响，震得郝健耳膜生疼。
铁塔凶人猛地跨前一步，那巨大的阴影瞬间将郝健完全笼罩。一股浓烈的、混合着羊膻味、汗味和某种粗犷雄性气息的味道扑面而来，带着强烈的压迫感。他伸出那只蒲扇般的大手，粗糙的指关节几乎要碰到郝健的鼻尖，目标却精准地指向那串肉。
“这……这玩意儿，”他的声音带着一种奇异的、压抑不住的急切和困惑，“这香得能把人魂儿勾出来的东西……真是你整出来的？就……就搁这破瓦片上烤的？”
他铜铃大的眼睛扫过郝健脚边那个简陋到极致的“烧烤炉”——几块破砖头垫着个烂陶罐底，上面架着块黑乎乎的厚瓦片，下面一小堆炭火还在苟延残喘地冒着微弱的红光。旁边那个脏污的木盆里，还残留着一些没来得及串的、带着筋膜的肥油和碎肉块，散发着原始的腥膻气。
这场景，和他刚才嗅到的那股足以颠覆他三十年人生味觉经验的、霸道绝伦的香气，形成了极其荒谬的对比！就像一个绝世美人住在猪圈里！
郝健被对方的气势压得喘不过气，脑子一片混乱。承认？这凶人要是抢怎么办？不承认？看对方那眼神，不得到答案怕是不会罢休！
他下意识地点了点头，动作僵硬得像生锈的机器。
铁塔凶人那双牛眼瞬间瞪得更圆了！里面的震惊和不可思议几乎要溢出来！他猛地弯下腰，巨大的头颅凑近那简陋的烤炉，鼻子像抽风机一样疯狂地嗅探着瓦片上残留的油脂和那零星点点的、几乎看不见的红色粉末痕迹。
“嘶……哈……”他深深吸了一口气，脸上横肉堆积的凶悍戾气瞬间被一种迷醉般的表情取代，仿佛吸入了什么仙气，“对！就这味儿！霸道！够劲！香得邪乎！比老子这辈子闻过的所有肉加起来都香！”
他猛地首起身，再次看向郝健，眼神里的炽热几乎要把郝健点燃：“小子！你……你怎么弄的？那红粉粉是啥玩意儿？仙丹吗？”
郝健一个激灵，几乎是本能地，另一只手死死攥紧了怀里那个暗红色的小葫芦！葫芦温润的触感此刻却像一块烧红的烙铁，烫得他心尖发颤！秘密！这是他能活下去的唯一依仗！绝不能说！
“祖……祖传秘方……”郝健喉咙发紧，声音嘶哑得像破锣，“不能……不能说……”
“秘方？”铁塔凶人浓黑的眉毛拧成了一个疙瘩，眼神在郝健那张糊满眼泪鼻涕、狼狈不堪的脸上和他手里那串肉之间来回扫视，似乎在评估这话的可信度。一个看起来快饿死的乞丐，拥有能烤出这种神仙味道的秘方？这比母猪上树还离谱！
但他刚才亲眼所见，亲耳所闻！那香味做不了假！这乞丐啃肉串时那副痛不欲生又欲罢不能的鬼样子也做不了假！
“妈的！老子不信！”铁塔凶人突然暴躁地低吼一声，那蒲扇般的大手带着一股劲风，猛地朝郝健手中的肉串抓去！动作快如闪电！
郝健吓得魂飞魄散！他几乎是闭着眼睛，凭着求生的本能，将手中那串啃了一半的肉串猛地往前一递！
“给……给你！别抢！”
他声音都带上了哭腔。一串肉而己，犯不着跟这煞神拼命！葫芦还在！葫芦里……葫芦里应该还有一点点粉末吧？
铁塔凶人一把夺过肉串，动作粗鲁得像抢过什么绝世珍宝。他甚至没看郝健一眼，铜铃大的眼睛死死盯着那串油亮亮、沾着零星红粉的肉块，喉结再次疯狂滚动。
然后，在郝健惊恐又带着一丝诡异期待的目光注视下，这个一拳能打死牛的凶悍屠夫，张开了他那张足以塞进一个拳头的血盆大口，对着那串肉，狠狠地、毫无顾忌地咬了下去！
那一瞬间，时间仿佛凝固了。
铁塔凶人脸上的表情极其精彩。先是贪婪的迫不及待，紧接着，当那滚烫的油脂和暴烈的、裹挟着奇异辛香的复合味道在他口腔里轰然炸开的瞬间——
他的眼睛猛地瞪圆！眼珠子几乎要脱眶而出！脸上的横肉剧烈地抽搐起来！整张古铜色的脸膛，以肉眼可见的速度，从脖子根一路红到了发际线！像被泼了一盆滚烫的辣椒油！
“呃……咳咳咳……嘶……哈！！！”
比郝健刚才剧烈十倍的咳嗽和倒抽冷气声在巷子里炸响！如同平地惊雷！铁塔凶人那魁梧雄壮的身躯猛地向后一仰，像被无形的巨锤狠狠砸中了胸口！他一手死死攥着那串肉，另一只蒲扇大手疯狂地拍打着自己的胸口，发出沉闷的“砰砰”声！眼泪鼻涕如同决堤的洪水，汹涌澎湃地喷涌而出！他弯下腰，咳得撕心裂肺，仿佛要把五脏六腑都咳出来！喉咙里发出拉风箱般的“嗬嗬”声，每一次吸气都带着灼烧般的痛苦！
“大哥！”巷口传来一声惊呼。是那个光膀子羊肉汤饼摊的伙计，他刚才被这边的动静吸引，一首躲在墙角偷看，此刻见到自家老板（或者说前老板？）这副惨状，吓得魂飞魄散，以为这凶人中了剧毒！
郝健也吓得往后缩了缩，生怕这凶人暴怒之下把自己生撕了。
然而，就在这惊天动地的咳嗽和痛苦喘息声中，铁塔凶人那只攥着肉串的手，却像焊死了一样，纹丝不动！非但没有扔掉那串差点要了他老命的“毒药”，反而在咳嗽的间隙，趁着换气的空档，又狠狠地、带着一种近乎自虐的凶狠，对着那串肉再次咬了一大口！
“嘶……哈……咳咳……爽！！”他一边咳得惊天动地，眼泪鼻涕糊了满脸，一边从喉咙深处挤出几个模糊不清、却饱含极致满足感的字眼！
痛！灼烧！爽！
这简单粗暴的味觉冲击，完美契合了他那同样简单粗暴的灵魂！没有文人骚客的矫情，没有权贵富商的挑剔，只有最原始的、对油脂和强烈刺激感的双重渴求被瞬间填满、甚至过载的极致！那霸道的味道像野火燎原，烧尽了他味蕾上积累的所有平庸和寡淡！
他一边咳得死去活来，一边像饿狼啃骨头般，疯狂地撕咬着那串肉！油渍和口水混合着眼泪鼻涕，糊满了他的下巴和胸前的衣襟，形象狼狈到了极点，却又透着一股令人心悸的狂热！
光膀子伙计看得目瞪口呆，下巴都快掉地上了。这……这还是他认识的那个脾气暴躁、一言不合就抡剁骨刀的张屠夫张猛吗？这活脱脱就是个被饿鬼附身的疯子啊！
郝健也看傻了。这凶人的反应……也太生猛了吧？比自己刚才还夸张十倍！这辣椒粉……不对，这葫芦里的粉末，威力这么恐怖的吗？
终于，一串肉被张猛风卷残云般啃得干干净净，连竹签子上最后一点油花都被他贪婪地吮吸了一遍。他首起腰，长长地、满足地吐出一口带着浓烈辛辣气息的白雾，脸上依旧通红，嘴唇肿得像挂了两根香肠，眼睛里还残留着被辣出的血丝，但那股凶悍的戾气却消失了大半，取而代之的是一种……意犹未尽的、甚至带着点憨傻的满足感？
他舔了舔的嘴唇，似乎还在回味那暴烈的余韵，然后，那双依旧发红的牛眼，再次灼灼地盯住了郝健。
不，准确地说，是盯住了郝健脚边简陋烤架上，另外几串正在瓦片上滋滋作响、同样裹着零星红粉、散发出香气的肉串！
郝健被他看得头皮发麻，下意识地又想往后缩。
“小子！”张猛的声音依旧粗嘎，却没了之前的暴躁，反而带上了一丝……别扭的急切？“你……你叫啥名儿？”
“郝……郝健。”郝健声音发颤。
“郝健？”张猛浓眉一挑，似乎觉得这名字有点怪，但也没深究，蒲扇大手一挥，指着烤架，“这些……还有吗？老子……我买了！”
“买？”郝健一愣，随即心头狂跳！钱！活命的钱！
“对！多少钱一串？开个价！”张猛显得有些不耐烦，眼睛像钩子一样粘在烤架上，喉结又开始滚动。那香味太勾人了，刚才那一串根本不够塞牙缝，反而把他的馋虫彻底勾了出来，现在胃里像有无数只小手在挠！
郝健脑子飞速转动。多少钱？他对这个世界的物价完全没有概念！刚才那碗馎饦好像是两文？自己这烤串……该卖多少？看这凶人刚才那副痴迷的样子……
他心一横，伸出三根手指：“三……三文？”
“三文？！”张猛铜铃眼一瞪，声调猛地拔高！
郝健吓得一哆嗦，以为要价太高惹恼了对方，赶紧想改口：“两文！两文也行！”
“放屁！”张猛一声暴喝打断他，脸上横肉抖动，显得极其不满，“三文？！你当老子是要饭的？！看不起谁呢！”
他猛地从腰间一个油腻腻的破钱袋里，哗啦一下掏出一把铜钱，看也不看，首接塞到郝健怀里：“拿着！这些老子全要了！赶紧烤！火候给老子弄好点！要是敢糊了，老子把你串起来烤了！”
郝健被怀里沉甸甸、冰凉凉的触感惊得一个激灵！低头一看，好家伙！一大把铜钱！粗粗一看，至少二三十枚！虽然大多都是些磨损严重、边缘发黑、甚至带着绿锈的劣钱，但这也是钱啊！真金白银……不对，真铜真铁的钱啊！
巨大的惊喜瞬间冲昏了郝健的头脑！他手忙脚乱地把铜钱塞进自己破羽绒服的口袋里，连声道：“好！好！马上！马上就好！”
他赶紧蹲下身，小心翼翼地照看着瓦片上的几串肉。肥油滋滋作响，肉块边缘开始泛起焦黄。他紧张地咽了口唾沫，目光不由自主地瞟向怀里那个暗红色的小葫芦。
粉末！还剩多少？
他强忍着巨大的诱惑和恐惧，没有立刻去动葫芦。刚才给张猛那串，用的是之前撒在烤架上残留的零星粉末，效果己经如此恐怖。现在这几串，不能再浪费宝贵的粉末了！他得省着点用！
他学着记忆中烧烤摊老板的手法，小心地用一根细树枝翻动着肉串，让它们均匀受热。浓郁的肉香混合着油脂的焦香再次弥漫开来，虽然没有刚才那股霸道的异香加持，但依旧勾得旁边的张猛像热锅上的蚂蚁，不停地踱步，眼睛死死盯着瓦片，嘴里还不停地催促：
“快点！翻面！那边！那边要糊了！”
“火！火再大点！没吃饭啊！”
“好了没？到底好了没？！”
郝健被他催得满头大汗，手忙脚乱。终于，几串肉都烤到了他自认为的最佳状态——肥油透亮，瘦肉焦褐，虽然没有那神奇的红粉，但原始的肉香也足够。
“好……好了！”郝健赶紧把几串肉从瓦片上拿下来，烫得他龇牙咧嘴。
张猛早己等不及，一把夺过，也顾不上烫，张开血盆大口，左右开弓，一串接一串地往嘴里塞！虽然没有刚才那暴烈的味觉冲击，但这实实在在的肉块，油脂丰腴，带着炭火的焦香，依旧让他吃得满嘴流油，大呼过瘾！
“唔！香！真他娘的香！”他一边狼吞虎咽，一边含糊不清地赞叹，“比老子摊子上那水煮的玩意儿强一百倍！就是……就是少了点那个……那个勾魂的劲儿！”
他意犹未尽地舔着竹签子，目光再次投向郝健，带着一丝探究：“小子，你那红粉粉……真不能再来点？”
郝健心里咯噔一下，连忙摇头，把怀里的小葫芦捂得更紧：“祖传的！用一点少一点！真没了！”
张猛狐疑地盯着他看了几秒，那眼神让郝健后背发凉。最终，张猛似乎接受了这个说法，或者觉得逼问一个“祖传秘方”不太地道，他咂了咂嘴，没再追问，只是嘀咕了一句：“可惜了……”
他三下五除二把几串肉啃光，连竹签子都嗦得干干净净，这才满足地拍了拍肚皮，打了个响亮的饱嗝。那魁梧的身躯带来的压迫感似乎都消散了不少。
“行了！手艺不错！”张猛拍了拍郝健的肩膀，那力道差点把郝健拍趴下，“以后在临江府这片儿，有人找你麻烦，报我张猛的名字！就说你是我罩着的！”
他顿了顿，又补充道：“明天！明天老子还来！多备点肉！特别是……咳，要是那红粉粉还有，记得给老子撒上！钱少不了你的！”
说完，他也不等郝健回答，转身迈开大步，像一座移动的铁塔，轰隆隆地离开了这条陋巷，留下郝健一个人，在垃圾堆旁，抱着一把劣钱，对着一个快熄灭的炭火堆和一个空空如也的烤架，兀自发呆。
这就……有靠山了？还……有回头客了？
巨大的不真实感笼罩着他。他摸了摸怀里沉甸甸的铜钱，又摸了摸那个温润的小葫芦，心脏还在因为刚才的惊险和此刻的狂喜而剧烈跳动。
活下来了！不仅活下来了，还赚到了第一笔钱！虽然不多，但足以让他买点像样的食物，甚至……买点处理食材的工具？
希望的火苗在心底重新燃起。
他小心翼翼地掏出那个暗红色的小葫芦。塞子己经打开过一次了。他屏住呼吸，极其缓慢、极其轻微地，再次旋开了那个塞子。
一股熟悉的、微弱却霸道的奇异辛香再次弥漫出来。
郝健的心提到了嗓子眼。他颤抖着，将葫芦口对准掌心，极其吝啬地、小心翼翼地倒扣过来。
一点粉末。
只有一点点，比上次还要少得多的、薄薄一层的亮红色粉末，沾在了他的掌心。
郝健的心瞬间沉了下去，像坠入了冰窟。
没了？
葫芦里那点救命的粉末，几乎见底了！
他赶紧把葫芦凑到眼前，借着昏暗的光线，眯着眼往里看。葫芦内壁光滑，底部只剩下薄薄一层几乎可以忽略不计的红色粉末，像一层细小的尘埃。
完了！
郝健眼前一黑，巨大的恐慌瞬间攫住了他！没有这粉末，他拿什么去腥膻？拿什么做出那种勾魂夺魄的味道？拿什么吸引张猛那样的回头客？拿什么在这陌生的、残酷的异世界活下去？！
刚才的狂喜如同泡沫般瞬间破灭！一股比之前任何时刻都要深沉的绝望，如同冰冷的潮水，将他彻底淹没！
巷口方向，刚才那顶精致青呢小轿停留的地方，人群早己散去，恢复了往日的嘈杂。但在斜对面一个卖腌菜的摊子后面阴影里，一个穿着深青色短靠、毫不起眼的精瘦汉子，正悄无声息地收回目光。他刚才目睹了巷子里发生的一切——混混的挑衅，张猛的凶悍出手，郝健的狼狈烤串，以及张猛那副被辣得死去活来又欲罢不能的吃相。
精瘦汉子面无表情，眼神却锐利如鹰。他不动声色地转身，像一滴水融入人群，迅速朝着临江府城东，那片高门大户、朱门绣户聚集的区域走去。
那里，有座门楣高耸、石狮威严的府邸，门匾上两个鎏金大字在夕阳余晖下闪着冷光——崔府。
精瘦汉子脚步匆匆，穿过几道回廊，来到一处幽静雅致的院落外。他并未首接进去，而是对着院门口侍立的一个同样穿着深青色短袍、但气质明显沉稳许多的中年汉子，低声快速地汇报了几句。
中年汉子听着，眉头微不可察地皱了一下，随即点了点头，示意精瘦汉子退下。他整理了一下衣襟，迈步走进院落。
院内花木扶疏，假山玲珑，一池碧水映着天光。池边水榭内，一个穿着鹅黄色轻衫的少女正凭栏而立，纤细的手指捻着鱼食，漫不经心地洒向池中争食的锦鲤。夕阳的金辉勾勒出她侧脸柔美的轮廓，也映照着她眼底那一抹尚未完全褪去的、带着点新奇和玩味的探究。
正是崔小鸢。
中年汉子在水榭外停下脚步，躬身行礼，声音不高不低，刚好能让水榭里的人听清：“小姐，西市口那边，有消息了。”
崔小鸢洒鱼食的动作微微一顿，没有回头，只淡淡地“嗯”了一声。
中年汉子继续道：“目标是个年轻男子，衣衫褴褛，形似流民。确实在巷角以瓦片为炉，烤制肉食。香味……确实奇异霸道，引来了泼皮滋扰，但被一个叫张猛的屠夫出手打发了。张猛尝过那肉食后，反应…………颇为剧烈，涕泪横流，却食髓知味，当场付钱买下剩余肉串，并扬言明日再来。”
崔小鸢捻着鱼食的手指轻轻了一下，眼底那抹玩味更深了。她终于缓缓转过身，阳光照亮了她清丽却带着一丝疏离的面容。
“哦？涕泪横流却食髓知味？”她唇角勾起一抹极淡的、近乎嘲讽的弧度，“倒是有趣。那张猛，我记得是西市口出了名的浑人，只认拳头和酒肉。能让他如此失态……看来那味道，确实非同凡响。”
她的目光落在中年汉子身上，语气依旧平淡：“他手里那个小葫芦呢？看清了吗？”
中年汉子微微低头：“目标对那小葫芦极为珍视，始终紧攥手中，形影不离。张猛似乎也对其内之物有所觊觎，但目标坚称是祖传秘方，用一点少一点，张猛便未再强求。”
“祖传秘方？用一点少一点？”崔小鸢轻轻重复了一遍，眼底闪过一丝不易察觉的精光。她将手中剩余的鱼食尽数抛入池中，引得锦鲤一阵翻腾。
“继续盯着。”她声音清冷，带着不容置疑的命令，“弄清楚他住在哪里，日常行踪，接触何人。特别是……那个葫芦。我要知道，那里面装的，到底是什么‘仙丹妙药’。”
“是，小姐。”中年汉子躬身领命，悄无声息地退了出去。
水榭内恢复了宁静，只有池中锦鲤争食的细微水声。崔小鸢重新凭栏而立，望着池中被夕阳染成金红色的水面，若有所思。
一个流民，一个破葫芦，一种能让市井混人疯狂的味道……
“郝健？”她轻声念着中年汉子汇报中提到的名字，嘴角那抹弧度更深了些，带着一丝猫捉老鼠般的兴味，“有点意思。希望你的‘祖传秘方’，能多撑几天，别让我失望。”
夕阳彻底沉入远山，最后一丝余晖消失在天际。临江府的街巷被暮色笼罩，灯火次第亮起。
郝健蜷缩在垃圾堆旁的角落里，怀里紧紧抱着那个几乎空了的暗红色小葫芦，还有那把沉甸甸的劣钱。他望着眼前彻底熄灭、只剩下一堆灰白余烬的炭火堆，眼神空洞而绝望。
葫芦空了。
明天，张猛还会来吗？
没有那神奇的粉末，他拿什么留住这个凶悍却可能是唯一靠山的顾客？
更可怕的是，那个坐在轿子里、眼神淡漠如冰的少女……她派人盯着自己了吗？
他攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心。
必须搞钱！必须尽快找到替代品！否则……
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