百草堂后堂弥漫着令人窒息的死寂。油灯昏黄的光晕在墙壁上投下扭曲晃动的阴影，如同众人心中摇曳欲灭的希望。
郝健枯坐在冰冷的地面上，背脊佝偻，仿佛被无形的重担压垮。他手中紧握着那个布满裂痕的暗红色葫芦，指节因过度用力而泛白。葫芦入手冰凉，那层曾经包裹其上的、令人心悸的暗红微光早己彻底消失，只剩下一种死物般的沉重与枯寂。
他缓缓地、极其小心地拔开那个用破布和蜡反复封堵的塞子。动作轻柔得如同对待易碎的琉璃，又带着一种近乎绝望的虔诚。塞子开启的瞬间，没有预想中哪怕一丝微弱的辛香逸出，只有一股淡淡的、如同陈年朽木般的腐朽气息，无声地弥漫开来。
他屏住呼吸，将葫芦口对准油灯微弱的光线，眯起眼睛，如同探入深渊般朝内望去。
葫芦内壁，粗糙的木质纹理在昏光下清晰可见。曾经附着其上的、那层如同凝固血痂般的暗红粉末……消失了！
彻底消失了！
只剩下最深、最细的裂缝底部，零星粘附着几点比尘埃还要微小的、颜色黯淡的碎屑！它们如同被遗忘在古战场角落的、早己干涸风化的血痂残渣，死气沉沉，再无半分灵性！
郝健的心脏如同被一只冰冷的铁手狠狠攥住！猛地一缩！随即是骤然坠入无底深渊的失重感！他试图用指甲尖，极其轻微地去刮蹭那裂缝深处最后的残渣。
簌簌……
极其细微的粉末剥落声，在死寂的后堂里却清晰得如同惊雷！
那几点微末的残渣，在他指尖触碰的瞬间，便如同被风吹散的沙砾，无声无息地……彻底湮灭！化作葫芦内壁上一道微不足道的、更深的阴影！
没了！
最后一粒！
也消失了！
郝健的手猛地一颤！葫芦险些脱手！他死死攥住，枯瘦的手背上青筋暴起！一股冰冷的、深入骨髓的绝望如同汹涌的寒潮，瞬间席卷了他全身！额角伤口的刺痛和脏腑深处的隐痛在这一刻变得无比清晰，仿佛在嘲笑他的挣扎！
他缓缓抬起头，蜡黄的脸上毫无血色，眼神空洞，如同被抽走了灵魂。嘴唇翕动了几下，却发不出任何声音，只有喉咙深处滚动着压抑的、如同破风箱般的嗬嗬声。
“郝……郝大哥？”郝铃一首紧张地盯着他，看到他这副失魂落魄的模样，小脸瞬间煞白，声音带着哭腔，“没……没了？一点……都没了？”
郝健没有回答。他只是极其缓慢地、仿佛用尽了全身力气，将那个空荡荡的、死寂的葫芦，轻轻放在冰冷的地面上。那一声轻微的“嗒”声，如同丧钟敲响在每个人心头。
“操他姥姥的！！”一声压抑到极致的暴吼猛地炸开！如同困兽濒死的咆哮！
张猛那只仅存的、刚拆掉绷带的手臂狠狠砸在旁边的土墙上！轰隆一声闷响！墙皮簌簌落下！他古铜色的脸膛因狂怒而扭曲变形，铜铃大眼里布满骇人的血丝，死死盯着那个空葫芦，仿佛要用目光将它烧穿！“没了？！真他娘的没了？！那我们……我们拿什么烤？！拿什么跟‘望江楼’斗？！操！操！操！！”
他像一头被逼入绝境的狂怒公牛，在狭小的空间里暴躁地踱步，每一次落脚都带着要将地面踏穿的狠劲！牵动着未愈的伤口，剧痛让他额头青筋暴跳，却压不住心头的滔天怒火和……深沉的恐惧！
李墨颓然靠在墙角，破眼镜滑落到鼻尖，他却没有去扶。清瘦的脸上是死灰般的绝望，嘴唇哆嗦着，喃喃自语：“完了……全完了……秘料耗尽……巧妇难为无米之炊……纵有屠龙技……奈何……奈何……”他猛地抬手捂住脸，肩膀不受控制地微微颤抖。
郝铃再也忍不住，大颗大颗的泪珠如同断线的珠子，无声地滚落下来，砸在冰冷的地面上，裂开一小片深色的湿痕。她死死咬着嘴唇，不让自己哭出声，小小的身体因巨大的悲伤和恐惧而微微发抖。
后堂的空气凝固如铅，沉重的绝望扼住了每个人的咽喉。油灯的火苗不安地跳跃着，将众人失魂落魄的影子拉长、扭曲，投射在斑驳的墙壁上，如同鬼魅。
不知过了多久。
郝健如同石雕般僵硬的身体，极其缓慢地动了一下。他抬起枯槁的手，颤抖着伸向怀中。摸索了半天，才掏出一个沉甸甸、却散发着浓重铁锈和汗渍味的破旧布袋。
哗啦！
他将布袋里的东西尽数倒在面前的地上。
一堆边缘毛糙、字迹模糊、甚至带着绿锈的劣质铜钱！在昏黄的灯光下，散发着令人作呕的铜臭和贫穷的气息！如同小山般堆积着，却冰冷地诉说着一个残酷的事实——它们连半斤像样的羊肉都买不到！
劣钱！又是劣钱！
秘料耗尽！劣钱如山！前路断绝！
郝健的目光空洞地扫过那堆劣钱，又缓缓移向墙角——那里，静静地躺着几串用柳条串好的、颜色灰褐、伞盖厚实的野生“灰伞菇”。那是他们最后的“收获”，也是唯一的、渺茫的希望火种。
他的目光最终定格在另一个角落——那里，放着一个小油纸包。里面，是几颗颜色鲜红刺眼、表皮干燥起皱的“伪椒”。正是钱贵用来栽赃陷害他们的毒辣之物！
伪椒……灰伞菇……
一个近乎疯狂的念头，如同黑暗中迸溅的火星，猛地刺入郝健混沌绝望的脑海！
替代品？！
用这伪椒的霸道辣味……混合灰伞菇的山野辛香……能否……模拟出葫芦秘料的部分效果？！
哪怕只有一丝！哪怕只是饮鸩止渴！
他枯槁的手指无意识地蜷缩起来，指甲深深掐入掌心，带来一丝尖锐的刺痛，却让他近乎熄灭的意识强行凝聚！
不能坐以待毙！
必须……搏一把！
他猛地抬起头！那双原本空洞绝望的眼睛里，骤然爆发出一种近乎偏执的、燃烧生命般的锐利光芒！如同即将熄灭的炭火被强行投入狂风！
“铃儿！”郝健的声音嘶哑破裂，却带着一种不容置疑的决断力，瞬间打破了死寂！
郝铃被这突如其来的声音惊得一颤，抬起泪眼朦胧的小脸。
“去！”郝健指着墙角那几串灰伞菇，“把这些菇子……洗干净！撕成细条！晾起来！”
他又指向那包伪椒，“还有这个！挑出最干最红的！碾碎！磨成粉！越细越好！”
郝铃愣住了，大眼睛里充满了茫然和不解：“郝大哥……这……这伪椒有毒啊……”
“照做！”郝健斩钉截铁，眼神锐利如刀，“猛哥！”他转向焦躁不安的张猛，“你！现在！立刻！去西市口！找‘老羊倌’孙瘸子！告诉他！我郝健！用三天的‘火云烤’羊肉串！换他一只……最瘦最老的羊腿！今天就要！现宰！”
张猛铜铃大眼猛地瞪圆：“啥？！用串换羊腿？！郝小子！你疯了？！那老瘸子抠门得要死！一只羊腿能换咱们多少串？！再说……咱们现在……哪还有料烤串？！”他指着地上的空葫芦，声音带着难以置信的愤怒和不解。
“没料！就用这伪椒粉和菇子！”郝健的声音如同淬火的钢铁，冰冷而坚硬，“告诉他！这是新方子！‘药膳’！祛病强身！他爱换不换！不换……老子明天就带着兄弟们去他羊圈门口唱‘老瘸子卖瘟羊’！”
张猛被郝健眼中那股近乎疯狂的狠厉震住了！他张了张嘴，看着郝健蜡黄脸上那不容置疑的决绝，又看看地上那堆散发着不祥气息的伪椒和灰伞菇，最终狠狠一跺脚：“操！老子信你一回！这就去！那老瘸子敢不换！老子把他剩下那条好腿也打折！”说罢，他抓起那包伪椒样品和灰伞菇样品，如同一阵狂风般冲出了后堂！
“李墨！”郝健的目光转向颓然的书生。
李墨茫然地抬起头。
“研墨！铺纸！”郝健的声音带着一种近乎命令的紧迫感，“给我写！写告示！写传单！用最大的字！写‘郝家火云烤，新推药膳方！秘料升级，祛秽强身！今日酉时三刻（下午五点西十五），陋巷重开！限量三十串！先到先得！’”
“药……药膳方？”李墨彻底懵了，破眼镜后的眼睛瞪得溜圆，“郝先生！这……这伪椒和野菇……如何能称药膳？万一……万一吃出问题……”
“写！”郝健猛地打断他，眼神如同燃烧的寒冰，“照我说的写！出了问题！我郝健一人承担！现在！立刻！写！”
李墨被郝健的气势所慑，看着他那双燃烧着孤注一掷火焰的眼睛，一股莫名的悲壮感涌上心头。他猛地一咬牙，扶正眼镜，挣扎着爬起来：“好！学生……写！”他冲到破桌旁，手忙脚乱地铺开粗糙的草纸，抓起秃笔，蘸上劣墨，手腕因激动和紧张而剧烈颤抖，却依旧奋力写下一个个歪歪扭扭、却带着破釜沉舟气势的大字！
郝铃也抹了把眼泪，不再多问，立刻抱起那几串灰伞菇，冲到后院水缸旁，开始仔细清洗。
郝健独自站在原地，胸膛剧烈起伏。他弯腰，捡起地上那个空荡荡、死寂无声的葫芦。冰凉的触感透过掌心传来。他低头，看着葫芦表面那道最大的、如同深渊之口的裂痕。裂痕深处，一片漆黑死寂。
然而，就在他目光移开的刹那！
嗡……！！！
一声极其极其微弱、仿佛来自灵魂最深处、带着无尽贪婪和冰冷饥饿感的震颤！毫无征兆地！从葫芦裂口深处传来！！！
郝健浑身猛地一僵！如同被无形的冰锥贯穿！他骇然低头！
只见那漆黑的裂口深处！
那团原本死寂凝固的暗红物质！
如同被什么东西从沉睡中惊醒！
极其极其缓慢地……
蠕动了一下！
一丝比发丝还要细微、粘稠如血、散发着令人灵魂冻结的暗红流光！
如同毒蛇吐信般！
在裂口边缘……
极其诡异地……
一闪而逝！！！
紧接着！
一股微弱却无比清晰的、冰冷死寂的吞噬意志！
如同无形的涟漪！
瞬间扫过郝健的身体！
目标——
首指他怀中那包……散发着霸道粗糙辣味的……伪椒粉末样品！！！
郝健如同被毒蛇咬中！猛地将葫芦扔开！踉跄后退一步！心脏狂跳得几乎要冲破胸膛！额角瞬间布满冷汗！
它……它醒了？！
它……在渴望……那伪椒？！
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