傻柱踩着月光回到西合院时，己是深夜。院里的老槐树投下斑驳的影子，像一张张咧开的嘴。他摸了摸兜里那包没送出去的大前门，心里空落落的。
"哥！"何雨水从屋里探出头，脸上带着古怪的神色，"有人给你留了封信。"
信纸皱巴巴的，像是被人攥过又展开。傻柱借着煤油灯的光，看清上面歪歪扭扭的字迹：
"易中海对你好，只因贾东旭死了没人养老。你不过是个备选的养老工具。"
煤油灯"啪"地爆了个灯花，傻柱的手抖了一下。他想起上个月易大爷硬塞给他的那双新棉鞋，还有总念叨的"柱子该成家了"。
"谁送来的？"傻柱嗓子发干。
何雨水摇摇头："就塞在门缝里。哥...你觉得会不会是..."
"放屁！"傻柱突然吼了一嗓子，把信纸揉成一团，"易大爷对我好，那是看我爹不在！"
可秦淮茹今晚的异常，还有那封莫名其妙的信，像两根刺扎在他心里。他想起易大爷每次看见秦淮茹时意味深长的眼神，还有总劝他"多帮衬秦家"的话。
第二天一早，傻柱顶着两个黑眼圈去上班。食堂后厨的蒸汽里，他机械地切着白菜，菜刀在案板上剁得震天响。
"柱子，今儿火气这么大？"刘岚揶揄道，"昨晚没见着秦姐？"
菜刀猛地一顿。傻柱想起昨晚秦淮茹仓皇离开的背影，还有桌上那二十块钱——她走时连钱都没拿。
中午打饭时，易中海端着饭盒过来。老人慈祥地笑着："柱子，给我多打点肉，年纪大了得补补。"
铝勺在菜盆里搅了搅，傻柱突然发现自己的手在抖。他盯着易中海沟壑纵横的脸，第一次注意到对方看自己的眼神，像是在打量一件趁手的工具。
"柱子？"
"啊？哦..."傻柱慌忙舀了一勺红烧肉，肉块抖抖索索地滑进饭盒。
易中海忽然压低声音："听说昨晚淮茹去李副厂长办公室了？"
铝勺"当啷"掉进菜盆。傻柱瞪大眼睛："您怎么知道？"
"厂里都传遍了。"易中海叹气，"这姑娘不容易，你得帮帮她..."
后面的话傻柱没听清。他脑子里嗡嗡作响，眼前浮现出秦淮茹昨晚苍白的脸，还有那件刺眼的红毛衣。易中海还在说着什么"转正指标""特殊照顾"，每个字都像针一样扎进他耳朵。
下班铃响，傻柱没去食堂后门等秦淮茹。
那天晚上，傻柱蹲在自家门槛上喝闷酒。二锅头辣得他眼泪首流，却冲不散脑海里那些零碎的片段——易中海拍着他肩膀说"以后给我摔盆儿"，秦淮茹低头绞着围裙的样子，还有那封匿名信上刺眼的"养老工具"。
"柱子哥..."一个细弱的声音传来。
傻柱抬头，看见槐树阴影里站着个瘦小的身影。棒梗抱着书包，怯生生地看着他："我妈让我来还钱。"
两张十元钞票被汗水浸得发软。傻柱没接，他盯着棒梗酷似贾东旭的眼睛，突然问道："你易爷爷常去你家吗？"
棒梗点点头："易爷爷总带白面来，还教我做题..."孩子突然压低声音，"但他老摸我妈的手，我妈夜里总哭。"
酒瓶砸在地上摔得粉碎。棒梗吓得后退两步，钞票飘落在酒液里。傻柱摇摇晃晃站起来，眼前浮现出易中海每次看见秦淮茹时，那只"不经意"搭在她肩上的手。
深夜，易中海家的灯还亮着。傻柱透过窗户，看见老人正仔细擦拭着一张照片——是贾东旭的遗像。易中海的手指抚过相框，嘴里喃喃自语："东旭啊，师傅给你找了个好替身..."
傻柱胃里一阵翻腾。他转身时踢倒了门口的搪瓷盆，惊动了屋里的易中海。
"柱子？"易中海推开门，脸上还挂着没来得及收起的算计，"这么晚有事？"
月光下，傻柱看清了老人浑浊眼里的精明。他突然咧嘴一笑，笑得比哭还难看："易大爷，您说...人为什么要生孩子？"
易中海愣在原地。一阵穿堂风掠过，吹灭了屋里的煤油灯。
易中海脸上的表情凝固了一瞬，随即又舒展开来。他叹了口气，伸手拍了拍傻柱的肩膀："柱子啊，大半夜的怎么问这个？进屋说吧，外头凉。"
屋里煤油灯重新点亮，昏黄的光线下，易中海给傻柱倒了杯热茶。茶叶在杯子里打着转，就像傻柱此刻乱糟糟的心思。
"人为什么要生孩子？"易中海着茶杯，眼神飘向墙上贾东旭的遗像，"养儿防老啊，柱子。你看我这一把年纪了，身边没个照应的人..."
傻柱盯着茶杯里自己的倒影，喉咙发紧："所以您...您对我和秦姐好，就为了这个？"
"胡说！"易中海突然提高声音，随即又缓和下来，"柱子，你爹走的时候把你托付给我，我是真心把你当亲儿子待。"
他起身从柜子里取出一个布包，层层打开，露出里面一叠发黄的汇款单："这些年我每月都给你爹寄钱，就怕你在乡下吃苦。"
傻柱的手指颤抖着接过那些单据。日期从十年前开始，每月五块钱，整整持续了五年。汇款人署名"何大清"，收款人却是"易中海转何雨柱"。
"这...这是我爹？"傻柱的眼眶红了。
易中海点点头，语重心长地说："你爹临走前跟我说，'老易啊，柱子就拜托你了'。这些年，我是一首记着这句话啊。"
傻柱的拳头松开了。他想起小时候易中海带他去澡堂子，过年给他做新衣裳，心里那点怀疑像阳光下的雪一样化了。
"那秦姐..."
"淮茹更不容易。"易中海叹气，"东旭走得早，留下孤儿寡母。我多照顾些，也是应该的。"
他忽然压低声音："柱子，你知道李副厂长为什么找淮茹吗？是为了她转正的事。可那姓李的不是好东西，我正想办法帮她..."
傻柱猛地站起来："我去找那王八蛋！"
"别冲动！"易中海拉住他，"这事得从长计议。倒是你，该成家了。我看淮茹就挺好..."
傻柱的脸"腾"地红了："易大爷，您别乱说。秦姐她..."
"她心里有你。"易中海拍拍他的手，"昨晚上她为啥突然走了？就是怕连累你。这姑娘性子倔，你得主动些。"
屋外，一片槐树叶飘落在窗台上。傻柱没看见易中海眼中闪过的精光，更没注意到老人说这话时，手指无意识地着贾东旭的相框。
第二天中午，傻柱特意多打了份红烧肉，用饭盒装好往车间走。路过办公楼时，他看见李副厂长正拦着秦淮茹说什么，秦姐低着头，耳根通红。
"李厂长！"傻柱大吼一声冲过去，把饭盒塞给秦淮茹，"秦姐，你的饭！"
李副厂长讪讪地走了。秦淮茹捧着饭盒，眼泪在眼眶里打转："柱子，我..."
"啥也别说。"傻柱挠挠头，"易大爷都告诉我了。你放心，有我在，没人能欺负你。"
秦淮茹怔住了："易大爷？他说什么了？"
"说你...说你..."傻柱支支吾吾，突然从兜里掏出个手帕包，"给，这是我攒的布票，够你做件新衣裳。"
秦淮茹没接，她盯着傻柱憨厚的脸，突然问："柱子，易大爷是不是跟你说...说我..."
"说你想跟我过日子！"傻柱一嗓子吼出来，整张脸涨得通红。
秦淮茹手里的饭盒"咣当"掉在地上，红烧肉洒了一地。她的脸色比地上的白菜还白："他...他真这么说？"
傻柱慌了："秦姐，你不愿意就算了，我..."
"傻柱啊傻柱..."秦淮茹突然笑了，笑得眼泪都出来了，"你可真是...傻柱啊..."
她转身跑开时，傻柱还愣在原地。他没看见秦淮茹跑进厕所后捂着嘴痛哭的样子，更不知道此刻易中海正站在办公楼拐角，满意地看着这一切。
当天晚上，傻柱拎着两瓶二锅头敲响了易中海家的门。酒过三巡，他大着舌头说："易大爷，我...我想娶秦姐！"
易中海眯着眼笑了："好孩子，这事包在我身上。"
窗外，一轮冷月挂在槐树梢头。秦淮茹家传来低低的啜泣声，而贾张氏正数着易中海下午送来的粮票，笑得见牙不见眼。
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