南方丛林深处。楚昭南与沈照雪刚刚结束一场惨烈的战斗。
当一小队联合巡逻猎人沿着溪流追踪猎物时，他们撞见了地狱。
几名西班牙士兵正用皮鞭抽打着尖叫的切罗基妇女，粗糙的铁链己在孩童细嫩的脚踝上擦出血痕。士兵身后，两个被枷锁禁锢的土著眼神空洞如死鱼。
“畜生！”铁蹄眼中血丝暴涨，未经思虑的利箭脱弦而出！
“铛！”箭尖撞在为首者锃亮的胸甲上弹飞。
“Bárbaros！”（“野蛮人！”）士兵咒骂声中，数支长管同时喷出刺目的火舌与浓密白烟！
震耳欲聋的轰鸣撕裂了丛林的呼吸！
“呃啊！”铁蹄身旁，“红云”胸前的华丽鹿皮瞬间炸开血花，应声倒地。另一名切罗基战士大腿爆开血洞，凄厉惨叫。
“抓活的！Más！还有更多！”士兵们狞笑着，挺起长戟与火枪，呈扇形包抄而来。
营地中，沈照雪捣药的玉杵骤然脱手，心悸如遭重锤。楚昭南猛地抬头，眼神锐利如刀——潜伏树梢的“灰隼”将血腥画面烙入他识海：喷吐硫磺与死亡的金属管、倒下的红云、刺眼的铁链、士兵扭曲贪婪的面孔……
“火器！西班牙人动手！铁蹄危险！”楚昭南低吼，声音前所未有的紧绷。灰隼视野急速锁定持枪者和领头军官的位置。
幸存的猎人连滚带爬逃回营地。“死了……红云他……喷火的棍子……铁链……”断断续续的哭嚎点燃了营地的悲愤火山。铁蹄跪在挚友尸体旁，身躯因极致愤怒而剧烈颤抖，切罗基战士眼中燃起复仇的野火。
“撤！向‘蛇藤涧’转移！”楚昭南的声音如冰刀斩落喧嚣，“他们的血，我一定会亲手讨回来！但现在，活下来才是胜利！”话语中淬炼的杀意奇迹般压制了躁动。命令瞬间执行。
沈照雪己冲到伤员身边，青囊匣喷出高效的止血药雾，细若发丝的灵能缝合针在她精准操控下穿梭于血肉。“坚持住！活着就是胜利！”她的声音带着穿透人心的抚慰力量。
而西班牙指挥官正志得意满。“追！一个也别放过！这是个肥美的奴隶窝点！”士兵们沉浸在火器威力的虚幻安全感里，踏入这片吞噬阳光的巨蕨林。
“当西班牙人追至一片巨蕨密布的密林时，异变骤起！”
“吼——喀啦啦！”
“腐殖层猛然炸裂，一具由巨兽骸骨拼接而成的‘白骨将军’轰然现身——高达丈余，骨骼间缠绕着阴灵黑雾，眼眶中燃着幽蓝魂火。”
“?Dios mío! ?Demonio!（我的上帝！恶魔！）”当先的西班牙剑士惨叫格挡，精钢长剑应声而断，连人带甲被劈飞，鲜血狂喷！视觉与灵魂的核爆冲击瞬间摧毁了殖民者的傲慢。
阴森的树冠中，“灰隼”化作一道灰影俯冲，利爪精准地撕裂火绳枪手的眼睑、啄击握枪的手指，甚至灵巧地切断即将燃尽的引火绳！装填的节奏被彻底打乱。与此同时，切罗基潜行者如鬼魅穿梭林间，将沈照雪调制的强效麻痹/致幻药粉撒入敌群。中招的士兵头晕目眩，肌肉痉挛，惊恐地对着空气挥舞武器。
楚昭南隐藏在阴影中，眼神专注似冰。控物术悄然发动：腐朽的巨木被无形之力推倒，砸向人群；带刺的绞杀藤被灵气瞬间活化，如毒蟒缠向落单士兵的脖颈脚踝；而沈照雪的药粉则巧妙地引导追兵踏入一片看似寻常却弥漫剧毒瘴气的沼泽。
一丝源自红云的不甘战魂被楚昭南以傀儡术捕获，汇入白骨将军幽蓝的魂火。巨骨傀儡的动作骤然凶暴数倍，骨刃首指军官，每一次劈砍都带着哀魂的尖啸！
在西班牙临时营地中心，被俘的切罗基向导被关押在藤条围栏内。
当夜，在西班牙人简陋的栅栏营地中心，一名被铁链捆绑的切罗基向导绝望地挣扎着。营火旁，是重兵把守的身影。
一道披覆苔藓与阴影的矮小身影（楚昭南操控的灵猴傀儡）如液体般融入夜色，避开所有警戒。无声跃上木桩，锋利的灵能小刃一闪，束缚立断。向导手心悄然多了一片刻着路线与标记的硬叶。
同一时刻，沈照雪在营地外围启动了青囊匣的暗格。大团近乎透明的混合迷雾（催眠剂加致幻气体）瞬间笼罩敌营。迷雾具备极强的穿透性，吸入者或软倒昏睡，或神情恍惚地大喊大叫，营地陷入可控的混乱。向导循着灵猴的指引，跌跌撞撞地消失在迷雾深处。当西班牙士兵终于发现时，楚昭南己操控白骨将军在营寨另一侧发起了疯狂的佯攻！
这一夜，成了西班牙人终生挥之不去的噩梦。
指挥官亲眼目睹“亡灵巨兽”将他最悍勇的队长劈成两半；士兵们感受过神出鬼没的毒雾、黑暗中疯狂扑击的小魔鬼（灰隼）、仿佛突然有了生命的绞杀藤蔓和吞噬生命的沼泽；人犯在充满恶魔迷雾的夜晚被“森林精魂”无声救走；幸存者要么剧烈呕吐抽搐，要么抱着脑袋呓语不止……
指挥官仓皇撤退，他在报告中写道：
“那是一片被诅咒的土地。那里有操控森林的巫师、召唤亡灵的邪魔、会飞的鬼怪和令人发疯的迷雾……我们必须警告所有人，不要再踏入那片丛林一步。”
战斗结束后，楚昭南与沈照雪站在一处高坡上，看着远去的敌人残部，神情凝重。
“这次只是个小队。”楚昭南缓缓开口，“如果下次来的是整支军队，我们怎么办？”
沈照雪低头看着手中的青囊匣，声音略显沙哑：“火绳枪……即使是筑基修士，猝不及防之下也会受伤。”
她顿了顿，补充道：“凡人战士几乎无法抵挡。”
他们终于意识到：面对真正的殖民武装，仅凭修真之力和本地部落的传统武力，远远不够。
于是，沈照雪立刻取出传音筒，拨通了苏城基地的紧急频道。
“苏城，美洲东南丛林区，沈照雪急报！遭遇西班牙武装探索队！”
她的声音急促但清晰：
“西班牙人用的是火绳枪……虽然比不上联邦火铳，但五十步内连筑基修士都可能受伤！”
“他们的板甲挡住了箭矢……我们的战士几乎无法还手。”
“敌人残暴，掳掠奴隶为生。己发生冲突，红云……他死了。我们必须准备好面对更大的战争。”
“需求：甲字号火铳至少十支（或更新锐型号），标准火药百斤，弹丸五百！高效疗伤药、解毒药十倍补充！”
“另，需要可拆解的轻型钢盾、精钢箭簇、以及…‘捕网弩’部件图样！”
通讯那头很快传来回应：
“收到，支援即刻安排。”
战斗之后，楚昭南开始重新审视自己的傀儡战术。
他决定将重心转向小型、隐蔽、骚扰型傀儡的设计与批量制造，并构思如何让“白骨将军”适应丛林机动战——短暂掩护后迅速消失。
沈照雪则着手改良消毒喷雾与止血剂，研究简易防毒面罩，并尝试利用丛林病菌制成可控的生化武器。
楚昭南在临时搭建的木台上，用沉稳的声音，首次向所有苏族和切罗基战士描绘了那个名为“苏城”的强大盟友，以及即将从天而降的“雷火之援”。能发出雷霆毁灭之力的武器！希望如破晓之光，驱散了悲恸的阴霾。联盟的根基，在血与泪的浇灌下，变得前所未有的牢固。
“火铳卫队”——第一中队，开始选拔！铁蹄，凭借在血火和愤怒中淬炼出的惊人冷静，成为当然的种子。楚昭南手持替代木棍，亲自教授射击姿势与火铳保养要诀。每一个演练“预备——瞄准——射击！”口令的战士眼中，都燃烧着复仇与守护的烈焰。
未来战场蓝图在沈沈二人心中清晰浮现：手持雷焰之铳的苏城火铳手（联邦支援）构成无坚不摧的核心矛头；部落中意志如钢的的神射手负责压制掩护；楚昭南的傀儡大军伺机扰敌、制造混乱、精准斩首；而沈照雪的青囊迷雾则将成为控局与医疗的生命防线。
星夜下，沈照雪伏案执笔。更详尽的火绳枪结构剖面图跃然于坚韧的兽皮之上，射程、装填时间被一一标注，锁甲覆盖的薄弱处被朱砂圈出。楚昭南则在一块玉简内，以冰冷的理智刻录下西班牙士兵的战斗习惯、队列组织方式和后勤依赖链条。
在这片广袤大陆上，文明的碰撞己然拉开序幕。
霍惊雷与月影在阿帕奇北境谋划着阿帕奇的未来；
楚昭南与沈照雪在南方丛林中迎接第一场真正的战争洗礼；
而联邦的脚步，正一步步走向更广阔的世界。
风暴，才刚刚开始酝酿……
在遥远的大西洋岸边，一位惊魂未定的西班牙指挥官，蘸着仍不时颤抖的手写下报告：
“……密林中盘踞着操控亡者骸骨的邪魔！他们驱使着来自地狱的巨骨战士、喷吐迷雾的森林女妖、啄人眼目的铁翼魔蝠！他们奴役了当地的蛮族，使其反抗变得疯狂且致命……上帝之名的荣光在此黯淡，唯有派遣神圣之火净化军团方能涤荡此污秽之地！报告人，向主虔诚祈祷，洛佩兹·德·阿吉雷。”
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